Comment acheter une entreprise : le guide complet (2026)

Acheter une entreprise, c'est comme investir dans l'immobilier numérique. Si vous choisissez judicieusement et prenez soin de votre investissement, acheter une entreprise e-commerce existante peut générer un revenu sans nécessiter de créer une entreprise de zéro.

Cependant, bien qu'il existe des centaines de milliers de boutiques e-commerce à vendre, y compris de nombreuses boutiques Shopify, toutes ne constituent pas un bon investissement. 

Découvrez les meilleures pratiques pour trouver et acheter une entreprise, et vous assurer d'obtenir la meilleure offre possible.

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Comment acheter une entreprise ?

Il existe des étapes indispensables pour acheter une entreprise en ligne, de la recherche sur les marketplaces spécialisées à l'évaluation des actifs et la négociation des conditions de vente.

• Choisissez un type d’entreprise à acheter
• Recherchez des entreprises à vendre
• Comprenez pourquoi l'entreprise est à vendre
• Estimez la valeur de l'entreprise
• Établissez un plan de financement
• Négociez le prix
• Envoyez une lettre d'intention
• Étudiez les documents juridiques importants
• Finalisez l'accord

Choisissez un type d’entreprise à acheter

Acheter une entreprise est un investissement important, et cela peut être une décision intimidante.

Tout d'abord, déterminez le style de vie que vous souhaitez. Selon la taille de l'entreprise que vous achetez, votre style de vie pourrait changer radicalement. 

Souhaitez-vous une entreprise qui nécessite du travail, ou une activité qui fonctionne déjà bien ?

• Entreprise en phase de démarrage : ces entreprises exigent des heures de travail plus longues avec moins de revenus garantis pendant que vous vous efforcez de les développer. Mais si vous aimez construire à partir de zéro, cela pourrait être le bon type d'entreprise pour vous.

• Entreprise établie : si vous souhaitez développer une entreprise déjà bien implantée et que vous aimeriez pouvoir vivre confortablement des bénéfices de votre acquisition, il vaut la peine de rechercher une entreprise existante avec une clientèle déjà solide.

« Mon mari et moi avons délibérément cherché une entreprise déjà bien implantée qui avait simplement besoin de quelques mises à jour pour stimuler sa croissance. Les entreprises existantes disposent généralement d'une grande quantité de données, d'une clientèle fidèle, et sont déjà parvenues à gagner des parts de marché », explique Mona Vaughn, propriétaire de Bean Farm. 

« Notre objectif était de trouver une entreprise qui possédait ces qualités et qui était également prête à actualiser son image de marque et à passer à des opérations ou un marketing numériques plus efficaces. Nous avons estimé que c'était la meilleure façon de garantir un retour immédiat sur notre investissement grâce à des ventes régulières et de nombreuses options pour en générer davantage en utilisant des pratiques modernes. »

Certaines entreprises servent déjà l'intégralité de leur marché adressable et peuvent avoir peu de marge de croissance sans développer un nouveau produit ou service. D'autres peuvent avoir récemment ouvert ou être encore en phase de démarrage.

Recherchez des entreprises à vendre

Après avoir décidé quel type d'entreprise acheter, il est temps de la trouver. Il existe de nombreux endroits pour trouver une entreprise existante à vendre (y compris des boutiques Shopify potentiellement à vendre) et le type d'entreprise que vous souhaitez trouver détermine l'endroit où vous la trouverez.

• Explorez des plateformes de confiance : consultez des marketplaces comme BizBuySell ou Acquire, qui proposent une grande variété d'annonces. Vous pouvez affiner votre recherche selon des critères tels que les données financières, la localisation et le secteur d'activité.

• Activez votre réseau local : contactez des réseaux d'entrepreneurs ou des contacts de votre secteur pour obtenir des informations privilégiées et des opportunités de vente qui ne sont pas forcément publiées en ligne. Vous pouvez également trouver des annonces sur leboncoin ou dans la presse.

Assurez-vous de bien comprendre les différents business models que vous pourrez rencontrer, notamment :

• Vente en gros et B2B : entreprises qui vendent des produits en volume à d'autres entreprises plutôt qu'à des particuliers.

• Boutiques e-commerce : boutiques en ligne qui vendent des produits directement aux acheteurs via internet.

• Sites publicitaires ou d'affiliation : sites générant des revenus grâce à la publicité et aux liens d'affiliation.

• Entreprises à fort volume de stocks : entreprises physiques ou en ligne nécessitant une gestion importante de stocks physiques.

Comprenez pourquoi l'entreprise est à vendre

Les entreprises sont achetées et vendues pour toutes sortes de raisons. Bien qu'il soit idéal que l'entreprise que vous envisagez soit en bonne santé et que le propriétaire actuel prenne sa retraite, il y a toujours la possibilité de raisons moins évidentes.

Dans le cadre de votre investigation, essayez de :

• Discuter avec le propriétaire actuel : les échanges directs peuvent révéler des informations qui ne ressortent pas des états financiers ou du site web. Posez-lui des questions sur les dettes et passifs, les antécédents financiers et les états des flux de trésorerie.

• Examiner les documents financiers : demandez à consulter l'historique financier et vérifiez s'il existe des dettes ou des passifs en cours.

• Vous renseigner sur les problèmes opérationnels : posez des questions sur les éventuels problèmes d'approvisionnement, l'état de l'équipement et le capital de travail disponible.

• Examiner le business plan : consulter le business plan vous donnera un aperçu de la vision du propriétaire et de la direction de l'entreprise. C'est aussi l'occasion de vérifier si l'entreprise a atteint ses objectifs et s'est adaptée aux évolutions du marché.

• Vérifier la présence en ligne et sur les réseaux sociaux : comprendre les performances en ligne de l'entreprise, notamment ses ventes et son engagement sur les plateformes sociales, peut donner des indications sur sa réputation et sa relation avec ses clients.

Estimez la valeur de l'entreprise

Essayez toujours d’estimer combien vaut l'entreprise. Ne vous fiez pas uniquement au prix affiché : réalisez une évaluation indépendante. Cette estimation constitue un bon point de départ pour les négociations futures et vous permet de prendre une décision éclairée.

Il existe plusieurs approches pour réaliser l'évaluation d'une entreprise, allant des méthodes basées sur les revenus à celles basées sur les actifs. Un courtier d'affaires peut vous mettre en relation avec un expert-comptable agréé ou un notaire qui vous aidera à évaluer l'entreprise que vous envisagez d'acquérir.

« Le vendeur avait un chiffre en tête, mais nous devions considérer notre propre version de sa valeur basée sur les meilleurs et les pires scénarios », explique Rob Weatherhead à propos de l'achat de son entreprise. 

« Heureusement, nous avons eu un dialogue très ouvert avec le vendeur et il n'y a donc pas eu d'âpres négociations. Il s'agissait plutôt de trouver un moyen de parvenir à un point qui satisfasse les deux parties. »

Comprendre la valeur de l'entreprise renforce votre position lors de la négociation du prix : vous disposez de raisons claires et justifiées pour formuler votre offre, ce qui peut conduire à un résultat plus favorable.

Établissez un plan de financement

Vous aurez besoin de liquidités pour acheter l'entreprise et financer les premiers mois d'exploitation. Cependant, vous n'avez pas besoin d'utiliser votre propre argent pour cela. Il est possible d'obtenir un financement pour acquérir une entreprise sans capital initial.

Les méthodes populaires pour obtenir un financement pour acheter une entreprise sont les suivantes :

• Prêts bancaires traditionnels. La plupart des banques offrent aux clients un prêt personnel non garanti. C'est un prêt accessible aux personnes éligibles qui souhaitent acheter une entreprise, bien que ces montants soient généralement plus faibles.

• Financement par le vendeur. Certains propriétaires prêteront aux acheteurs l'argent pour acheter une entreprise, au lieu d'un montant forfaitaire. Les acheteurs paient soit leur achat à une date ultérieure, soit en plusieurs versements. Cette option peut être particulièrement utile si vous ne parvenez pas à obtenir un financement traditionnel.

• Financement des comptes clients. Obtenez un financement pour votre acquisition et remboursez le prêt en pourcentage des ventes. Le prêteur vous avance des fonds, que vous remboursez au fur et à mesure de vos encaissements.

• Financement par des coopératives de crédit. Les coopératives de crédit offrent des prêts à des taux d'intérêt inférieurs à ceux des banques traditionnelles. Cependant, ceux-ci ne sont généralement disponibles que pour les membres existants de la coopérative de crédit.

Négociez le prix

Maintenant que vous avez effectué votre estimation de la valeur de l'entreprise, il est temps de négocier le prix que vous êtes prêt à payer pour celle-ci.

Le prix d'achat indiqué par le vendeur n'est pas un prix fixe. Il peut être ajusté en fonction de votre estimation et des modalités de votre paiement. Attendez-vous à ce que vous et le vendeur échangiez des offres et contre-offres.

Voici quelques conseils pour aborder la négociation :

• Appuyez-vous sur votre évaluation : votre estimation de la valeur de l'entreprise doit servir de base à votre offre d'ouverture, fondée sur une analyse financière solide.

• Soyez prêt à faire des concessions : il est rare d'obtenir exactement le prix souhaité. Préparez-vous à trouver un compromis ou à modifier certaines conditions pour rendre l'accord plus attractif pour les deux parties.

• Comprenez les motivations du vendeur : si vous savez pourquoi le vendeur cède son entreprise, vous pouvez adapter votre offre à ses besoins. Par exemple, une vente rapide peut justifier un prix légèrement inférieur pour un vendeur pressé.

• Choisissez entre actifs et actions : vous commencerez également à déterminer les termes généraux de la vente durant ce processus, par exemple si vous souhaitez acheter les actifs de l'entreprise ou simplement vous contenter d'une vente d'actions.

• Maintenez un dialogue respectueux : une bonne négociation repose sur la satisfaction des deux parties. Gardez les échanges professionnels et constructifs pour établir une relation positive, précieuse lors de la transition.

Envoyez une lettre d'intention

Une lettre d'intention est un document qui indique que vous avez l'intention de faire affaire avec le destinataire de la lettre. Il est judicieux d'envoyer une lettre d'intention afin que toutes les parties soient sur la même longueur d'onde avant que des contrats ne soient finalisés et signés.

Les lettres d'intention incluent généralement :

• Les parties impliquées : qui conclut l'accord, afin d'éviter toute confusion sur les parties prenantes.

• Les termes généraux de l'accord : ce que vous envisagez d'acheter et les conditions de base de l'acquisition, sans entrer dans les détails.

• Les exigences et restrictions : cela peut souvent inclure un accord de confidentialité.

• Un calendrier : fixer un calendrier permet de faire avancer la transaction et d'informer les deux parties des dates clés, comme la signature du contrat d'achat définitif.

Étudiez les documents juridiques importants

Après que les deux parties aient signé la lettre d'intention, étudiez tous les documents juridiques et importants. C'est une autre occasion de vous assurer que vous abordez cet accord avec les yeux grands ouverts.

Voici quelques exemples de documents à examiner :

• Documents de propriété, comme les baux commerciaux ou les registres de loyers
• Documents d'immatriculation de l'entreprise
• Toute licence commerciale requise pour exercer dans un secteur ou une zone géographique donnés
• Contrats existants et s'ils peuvent être transférés à un nouveau propriétaire
• Matériaux de marketing et de publicité
• Les déclarations fiscales de l'entreprise des trois dernières années
• Tous les documents constitutifs de la société, certificats, licences commerciales, etc.
• États des résultats courants, paie, bilans, et états des flux de trésorerie
• Informations sur les prêts commerciaux/informations sur les dettes
• Tous les dossiers juridiques, comme des litiges en cours

En repensant à l'acquisition de son entreprise, Mona regrette de ne pas avoir accordé plus d'attention à ces états financiers. 

« J'aurais aimé avoir une compréhension plus solide des marges bénéficiaires », admet-elle. « C'est plus facile quand il y a moins de produits, et plus difficile lorsque l'on gère un magasin comme le nôtre avec plus de 500 produits. Savoir quels produits ont les meilleures marges aide dans de nombreux domaines : budget, commandes d'achat, coûts de publicité et de marketing, et bien sûr, le résultat net, les bénéfices. »

Finalisez l'accord

Maintenant que tout a été étudié et discuté, il est temps de finaliser l'accord. Le contrat d'achat final est le document légal contraignant que vous et le vendeur devez accepter avant que la propriété de l'entreprise ne soit transférée.

Voici comment assurer une clôture en douceur :

• Faites appel à un avocat d'affaires : il est conseillé de trouver un bon avocat d'affaires pour examiner le contrat d'achat et négocier en votre nom. De cette façon, vous pouvez vous assurer que vous obtenez tout ce sur quoi vous et le vendeur vous êtes mis d'accord.

• Sécurisez les fonds en séquestre : une fois que tout le monde a accepté les termes du contrat d'achat et l'a signé, votre prêteur mettra les fonds nécessaires sous séquestre pour les conserver en toute sécurité jusqu'à une date de clôture convenue.

• Signez les documents légaux : assurez-vous de comprendre chaque clause du contrat avant de signer.

• Attendez la libération des fonds : lorsque tous les documents juridiques ont été signés et soumis par les deux parties, les fonds seront libérés du séquestre et remis au vendeur, et vous serez le nouveau propriétaire officiel de l'entreprise.

Surtout, ne précipitez pas la dernière étape du processus. Comme le conseille George Moulos, PDG d'Ecommerce Brokers :

« Si une acquisition vous semble trop précipitée et que votre intuition vous dit qu'elle n'est pas la bonne pour vous, je vous assure qu'il y aura d'autres excellentes opportunités pour vous à l'avenir. »

Où acheter une entreprise en ligne ?

Il existe des marketplaces spécialisées pour acheter et vendre des entreprises en ligne. Elles proposent des entreprises de types, de tailles et d'anciennetés variés, des sites d'affiliation ciblant des niches spécifiques aux boutiques établies avec un flux de clients régulier.

Voici quelques exemples de marketplaces où vous pouvez parcourir et acheter des entreprises en ligne. Effectuez toujours des recherches indépendantes avant de choisir une plateforme et de contacter des vendeurs.

Flippa

Flippa est une plateforme populaire pour acheter et vendre des petites entreprises, des sites web et des noms de domaine. Elle est particulièrement adaptée pour trouver des sites e-commerce en démarrage ou des blogs spécialisés. Les annonces fournissent souvent des informations détaillées sur les performances de l'entreprise, notamment les données de trafic et de revenus.

Empire Flippers

Empire Flippers soumet les entreprises listées sur sa marketplace à un processus de vérification rigoureux, garantissant la légitimité des données financières et statistiques de trafic présentées.

BizBuySell

BizBuySell dispose d'une large base de données d'entreprises à vendre, incluant non seulement des entreprises en ligne mais aussi des commerces physiques. La plateforme propose des outils pour filtrer les recherches par secteur, localisation et chiffre d'affaires, vous permettant d'affiner votre recherche.

Acquire

Acquire.com gagne en popularité grâce à son interface conviviale et ses annonces complètes d'entreprises tech et web. Si vous recherchez une startup technologique ou une entreprise de logiciels, cette plateforme peut être le bon point de départ.

Pourquoi acheter une entreprise ?

Acheter une entreprise existante présente plusieurs avantages par rapport à la création d'une nouvelle.

Évitez les difficultés liées au démarrage

Lorsque vous achetez une entreprise en ligne plutôt que d'en créer une, vous êtes moins enclin à procrastiner.

La partie la plus difficile de la création d'une boutique en ligne est déjà faite pour vous : pas besoin de vous soucier d'un logo mal conçu, de rester bloqué sur une palette de couleurs, ou de vous sentir découragé par les nombreuses petites tâches qu'exige la création d'une nouvelle boutique. Tous les aspects fondamentaux sont déjà en place ; il s'agit simplement de prendre les rênes.

De plus, que vous ayez investi 50 € ou 1 million € dans l'achat d'une entreprise, vous êtes engagé à faire de cette entreprise un succès. Cet engagement financier devrait vous motiver à réaliser votre première vente.

Commencez à vendre dès le premier jour

Acheter une entreprise vous permet de plonger directement dans le marketing et la vente. Vous avez une longueur d'avance sur les nouveaux concurrents qui sont encore en phase de mise en place. Et, si vous avez de la chance, vous éviterez les premières étapes durant lesquelles une entreprise peut échouer. Si votre boutique a ajouté des produits sur votre site web, vous pouvez commencer à vendre dès que vous avez accès au compte. 

Alex Yurek, propriétaire de Detour Coffee Roasters, a vu les avantages d'acheter une entreprise déjà bien implantée. 

« Il y avait tellement d'opportunités pour rafraîchir la marque, augmenter notre présence en ligne et vraiment amener l'organisation en mode croissance, et utiliser cela comme un pilier fondamental pour toutes les autres choses que nous cherchions à faire », explique Alex.

Comptez sur une clientèle bien établie

Les entreprises, qui sont déjà bien implantées, peuvent avoir une clientèle existante et un historique de ventes prouvé. Acquérir ce type d'entreprise signifie que vous pouvez générer votre première vente presque instantanément.

Rob Weatherhead, consultant numérique indépendant, raconte : « En achetant une entreprise existante, nous avons acquis une base de données clients existante, un certain nombre de clients fidèles, et un certain niveau d'organisation qui signifiait que nous pouvions être opérationnels dès le premier jour. Si nous avions tout commencé nous-mêmes, cela nous aurait pris plus de temps pour nous lancer, et encore plus longtemps pour atteindre un certain niveau de chiffre d'affaires, [et] durant tout ce temps, nous aurions dû supporter des frais généraux. »

Acquérez des actifs incorporels précieux

Lorsque vous achetez une entreprise, vous obtenez bien plus que des clients ou des stocks. Vous acquérez également des actifs incorporels tels que des brevets, la réputation de la marque et la fidélité des clients. Ces actifs ont une valeur considérable et peuvent prendre des années à développer depuis zéro.

Des opportunités de développement

Acheter une entreprise existante ne se limite pas à maintenir les opérations en cours : c'est aussi une chance de la faire grandir et de l'améliorer. Vous pouvez emmener une entreprise existante vers un public international ou la développer en ouvrant un point de vente physique si elle n'existe que sur internet.

Les choses à considérer avant d'acheter une entreprise

Lorsque vous envisagez d'acheter une entreprise, établir une liste de vérification peut guider votre processus d'évaluation. Concentrez-vous sur ces domaines clés pour vous assurer de prendre une décision éclairée.

• Inventaire
• Équipement
• Déclarations fiscales et états financiers
• Registres de ventes
• Divulgation des dettes

Inventaire

Les entreprises existantes ont souvent des produits en stock à vendre. Estimez la valeur de ces stocks tout au long du processus d'achat.

Cela permet non seulement de déterminer le prix de vente de l'entreprise, mais aussi de planifier la suite des opérations après la conclusion de l'accord. Vous aurez ainsi une estimation approximative de la durée pendant laquelle l'entreprise fonctionnera avec ses stocks actuels avant d'investir dans de nouveaux stocks.

Équipement

Si l'entreprise que vous envisagez d'acheter nécessite de l'équipement pour fonctionner, vérifiez si cela est inclus dans la vente de l'entreprise.

Une entreprise qui fabrique ses propres vêtements, par exemple, peut avoir des machines de sérigraphie pour imprimer ses t-shirts. Veillez à ce que ces machines soient incluses dans le contrat de vente. L'entreprise ne pourra pas survivre après la reprise sans elles.

Tout en faisant cela, clarifiez si l'entreprise a la pleine propriété de l'équipement. Certaines entreprises louent de l'équipement ou utilisent un financement pour étaler le coût d'achat de l'équipement. Ces remboursements deviendront votre responsabilité une fois l'entreprise à vous.

Déclarations fiscales et états financiers

Les états financiers d'une entreprise donnent un aperçu de sa performance. Ils peuvent également indiquer si vous payez trop cher pour une entreprise que vous êtes sur le point d'acquérir.

Demandez au propriétaire actuel de vous communiquer les états financiers suivants des cinq dernières années :

• Le bilan actuel, y compris tous les actifs de l'entreprise
• Comptes de résultats, y compris le revenu brut et net
• État des flux de trésorerie
• Projections financières pour l'avenir
• Déclarations fiscales

Registres de ventes

Les registres de ventes constituent une partie importante de la diligence raisonnable, car ils permettent de vérifier le montant des recettes de l'entreprise. Analysez ses transactions commerciales pour comprendre :

• Combien de clients ont acheté auprès de l'entreprise
• Les métriques de fidélisation des clients, telles que la fidélité et le taux de commandes répétées
• Coûts d'acquisition de clients (CAC)

Les registres de ventes vous permettent également de comprendre combien de temps vous aurez immédiatement après avoir pris le contrôle de l'entreprise.

Rob Weatherhead explique : « Nous n'avons pas prévu suffisamment de temps d'investissement après l'achat. Les choses prennent du temps à démarrer, même lorsque vous achetez une entreprise existante, donc il vaut mieux garder des réserves pour les six premiers mois. »

Divulgation des dettes

Qu'il s'agisse d'un prêt de démarrage ou d'une carte bancaire professionnelle, demandez au vendeur de divulguer toute dette liée à l'entreprise avant d'accepter d'acheter la société. Vous serez responsable de cette dette une fois que l'entreprise sera à vous.

De même, effectuez une vérification de solvabilité pour voir l'historique de crédit de l'entreprise. Si le propriétaire actuel a des paiements en retard ou échus, vous pourriez rencontrer des difficultés, comme de faibles taux d'approbation ou des taux d'intérêt élevés, lors de l'obtention de crédit pour l'entreprise à l'avenir.