Elk jaar in januari komen retailleiders naar de NRF-beurs om te (her)ontdekken wat er allemaal mogelijk is. Maar jarenlang liep die ambitie steeds tegen hetzelfde plafond aan: klanten overal bereiken betekende ook overal bouwen. Een nieuw kanaal? Een nieuwe integratie. Een nieuw platform? Een nieuwe checkout. Je merk raakte versnipperd over elk oppervlak.
Op NRF 2026 werd één ding duidelijk: die tijd is voorbij. Het AI-tijdperk van e-commerce draait niet om bouwen voor elk kanaal. Het draait erom aanwezig te zijn waar je klanten zijn: met je merk intact, je bedrijfslogica behouden en je klantrelaties in eigen hand.
De hele week hoorden bezoekers, zowel in sessies als bij de Shopify-stand, steeds hetzelfde: retailers zijn het beu om te kiezen tussen bereik en controle. Dit verandert nu.
Je klanten zoeken niet alleen. Ze vragen.
Twintig jaar lang was de zoekbalk op internet de voordeur van e-commerce. Die deur gaat dicht. Vandaag de dag zoeken mensen niet alleen; ze vragen. Ze voeren gesprekken. En ze verwachten dat ze meteen in de chat kunnen kopen.
Dit is geen speculatie over de toekomst, het gebeurt nu al. Sinds januari 2025 zijn bestellingen in Shopify-winkels vanuit AI-zoekopdrachten met een factor 11 gestegen. Je klanten winkelen al op deze manier. De vraag is of jouw merk er is wanneer ze het vragen.
Wees aanwezig in elk AI-gesprek
Tijdens NRF kondigde Shopify het Universal Commerce Protocol (UCP) aan, een nieuwe open standaard die zij samen met Google hebben ontwikkeld om je merk op grote schaal naar AI-agents te brengen, zonder te verliezen wat je bedrijf uniek maakt.
UCP behoudt je bedrijfslogica in alle AI-gesprekken. Bundels, kortingen, belastingen, abonnementen: ze werken allemaal native, ongeacht welk AI-platform je klanten gebruiken. Je past je merk niet aan het kanaal aan. Het kanaal past zich aan jouw merk aan.
"Het Universal Commerce Protocol biedt dat kader", zegt Ashish Gupta, VP/GM of Merchant Shopping bij Google. "Door onze samenwerking met partners zoals Shopify zorgen we ervoor dat het protocol interoperabel is en klaar om te voldoen aan de veranderende eisen van retailers en hun klanten."
Native shoppen op Google-platforms wordt binnenkort uitgerold, wat betekent dat Shopify-merchants rechtstreeks kunnen verkopen in AI Mode in Google Search en de Gemini-app. Shopify brengt ook een update uit voor hun Microsoft Copilot-integratie, met een nieuwe geïntegreerde checkout-ervaring. Deze nieuwe integraties worden, samen met ChatGPT, centraal beheerd vanuit de Shopify-beheerdersomgeving via Agentic Storefronts.
Houd je merk en bedrijfslogica intact
Met Agentic Storefronts worden merken op Shopify direct en nauwkeurig gevonden op AI-platforms zoals ChatGPT, Perplexity en Microsoft Copilot, met binnenkort meer platforms. Eén snelle instelling in je beheerdersomgeving en je merk is aanwezig waar AI-gesprekken ook plaatsvinden.
En je houdt de controle. Jij bepaalt waar en hoe je merk in beeld komt, van ontdekking tot na de aankoop. Beheer je beleid, veelgestelde vragen en merkstem via de Knowledge Base App, zodat agents in elk gesprek de juiste antwoorden over je merk hebben. Jij bent eigenaar van je klantrelaties. Jij bepaalt hoe je merk zich presenteert.
Dit werkt omdat Shopify Catalog miljarden producten zo structureert dat AI ze kan begrijpen: het leidt categorieën af, haalt kenmerken eruit en groepeert identieke items. Het resultaat? Je producten komen nauwkeurig in beeld en je prijzen en voorraad blijven actueel bij elke agent.
"Bij Monos zijn we enthousiast over agentic shopping omdat we onze klanten kunnen bereiken waar ze al zijn", zegt Victor Tam, CEO en medeoprichter van Monos. "Het is een nieuwe manier om ons verhaal en onze productdetails te laten verschijnen op precies het moment dat iemand echte vragen stelt met echte intentie, in een vorm die behulpzaam aanvoelt, niet opdringerig."
Beweeg met de snelheid die klanten verwachten
Op de beursvloer kwam in bijna elk gesprek één ding ter sprake: Sidekick. Retailers wilden zien wat het kon, en nog belangrijker: hoe het hen zou kunnen helpen om sneller in beeld te komen.
Sidekick is de AI-commerce assistent van Shopify en heeft sinds januari 2025 bijna 100 miljoen verkoopgesprekken aangedreven. Momenteel gebruiken Shopify-verkopers het om te bewegen met de snelheid die hun klanten verwachten.
Wat kan het? Sidekick genereert aangepaste rapporten en datavisualisaties, maakt e-mailcampagnes en klantsegmenten, bouwt aangepaste apps, past thema's aan en stelt interactieve takenlijsten op, allemaal aangestuurd met gewone taal. Het is alsof je een team paraat hebt, maar dan direct beschikbaar, wanneer je het maar nodig hebt.
De opwinding op NRF ging over wat dit in de praktijk betekent: minder tijd besteden aan het bouwen van infrastructuur, meer tijd voor het opbouwen van je merkaanwezigheid.
AI ontmoet de echte wereld
Als je de Shopify-stand bezocht, heb je misschien de Magic Mirror geprobeerd, een activatie die liet zien hoe AI-agents werken in fysieke retail. Ga voor de spiegel staan. Duim omhoog voor een "toast" op je outfit. Duim omlaag voor een "roast". Vredesteken voor een blush-match.
De spiegel gebruikte AI om je stijl in real time te beoordelen en drukte vervolgens een kortingscode af die rechtstreeks aan de POS was gekoppeld. Scan de QR-code bij de kassa en haal je swag op.
De hele cyclus, van AI-beoordeling tot het genereren van de code en de POS-koppeling, gebeurde in enkele seconden. AI die context begrijpt, systemen die direct met elkaar verbonden zijn, ervaringen die hetzelfde werken of iemand nu op zijn telefoon zit of in je winkel staat. Dat is infrastructuur voor unified commerce in de praktijk.
Maak kopen snel, vertrouwd en zonder wrijving
In de sessie "Inside the World's Best Converting Checkout" ontleedde Shopify wat een checkout laat converteren. Shopify Checkout levert een 15% hogere gemiddelde conversie omdat kopers het herkennen en vertrouwen.
Wanneer shoppers Shopify Checkout zien, weten ze wat ze kunnen verwachten. Ze hebben het eerder gebruikt bij andere winkels. De ervaring is consistent, snel en veilig. Die vertrouwdheid neemt wrijving weg op het moment dat het er het meest toe doet.
Wat maakt die consistentie mogelijk? Infrastructuur die wereldwijd 489 miljoen verzoeken per minuut en € 5,1 miljoen aan verkopen per minuut verwerkt. Die schaal betekent dat je checkout-ervaring op dezelfde manier werkt, of je nu 10 of 10.000 bestellingen verwerkt.
En Shopify maakt die infrastructuur toegankelijker. Op NRF kondigden ze hun samenwerking met Verifone aan om meer opties voor betaalapparaten naar Shopify POS te brengen. Twee nieuwe Verifone Victa-apparaten, de Victa Mobile countertop en de Victa Lane, geven retailers verfijndere en beter presterende hardware voor de checkout.
Shop Pay brengt dat vertrouwen nog verder. Wanneer shoppers hun gegevens hebben opgeslagen, converteren ze 50% beter dan bij een gastcheckout, omdat ze aankopen in enkele seconden kunnen afronden in elke Shopify-winkel. Alleen al tijdens BFCM 2025 werd 32% van de bestellingen geplaatst met Shop Pay.
Eén keer bouwen, overal verkopen
Je checkout zit niet vast aan je website. Je bouwt je merkervaring één keer en die is klaar om overal te werken waar je klanten zijn: mobiele apps (via Checkout Kit), AI-platforms, partnersites. Je bedrijfslogica blijft behouden. Je merk blijft consistent.
Dit is belangrijk omdat je klanten overal zijn. Naar verwachting is 62% van e-commerce in 2027 mobiel, goed voor € 3,4 miljard aan totale verkopen. Gen Z en social commerce jagen deze verschuiving aan. Je merkervaring moet werken waar klanten ook winkelen, niet alleen daar waar je die hebt gebouwd.
Mensen shoppen geen kanalen. Ze shoppen merken.
De merken die in 2026 winnen, zijn niet de merken met de grootste budgetten of de langste roadmaps. Het zijn merken die aanwezig zijn waar klanten zijn, met hun merk intact en hun ervaring consistent. Het zijn degene die bewegen met de snelheid die hun klanten verwachten.
Shopify bouwt het fundament dat dit mogelijk maakt. Want je merk zou niet versnipperd moeten raken over kanalen. Het zou zich er juist over moeten uitbreiden.
